汽車發(fā)電機是汽車的主要電源，其功用是在發(fā)動機正常運轉時（怠速以上），向所有用電設備（起動機除外）供電，同時向蓄電池充電。

在普通交流發(fā)電機三相定于繞組基礎上，增加繞組匝數并引出接線頭，增加一套三相橋式整流器。低速時由原繞組和增繞組串聯輸出，而在較高轉速時，僅由原三相繞組輸出。

汽車用發(fā)電機可分為直流發(fā)電機和交流發(fā)電機，由于交流發(fā)電機在許多方面優(yōu)于直流發(fā)電機，直流發(fā)電機已被淘汰，交流發(fā)電機按照不同的分類方法分為以下幾類：

1.按總體結構分五類

（1）普通交流發(fā)電機 又稱為“硅整流發(fā)電機”(使用時需要配裝電壓調節(jié)器的發(fā)電機) 。例JF132 （EQ140用） 。 

（2）整體式交流發(fā)電機 (發(fā)電機和調節(jié)器制成一個整體的發(fā)電機) 例別克轎車的發(fā)動機上裝配的是CS型發(fā)電機（包括CS—121、CS—130和CS—144三種不同的型號）。

（3）帶泵交流發(fā)電機。(帶泵交流發(fā)電機安的泵是真空泵不是真空助力泵，真空助力泵是汽車制動系統(tǒng)上的）。

（4）無刷交流發(fā)電機(不需要電刷的發(fā)電機) 例JFW1913。

（5）永磁交流發(fā)電機。磁極為永磁鐵制成的發(fā)電機)。

2.按整流器結構分四類

（1）六管交流發(fā)電機 例JF1522（東風汽車用）。

（2）八管交流發(fā)電機 例JFZ1542（天津夏利汽車用）。

（3）九管交流發(fā)電機 例（日本日立、三菱、馬自達汽車用）。

（4）十一管交流發(fā)電機 例JFZ1913Z（奧迪、桑塔納汽車用）。

3.按磁場繞組搭鐵形式分兩類

（1）內搭鐵型交流發(fā)電機 磁場繞組的一端（負極）直接搭鐵（和殼體相聯）。

（2）外搭鐵型交流發(fā)電機 磁場繞組的一端（負極）接入調節(jié)器，通過調節(jié)器后再搭鐵。

當外電路通過電刷使勵磁繞組通電時，便產生磁場，使爪極被磁化為N極和S極。當轉子旋轉時，磁通交替地在定子繞組中變化，根據電磁感應原理可知，定子的三相繞組中便產生交變的感應電動勢。這就是交流發(fā)電機的發(fā)電原理。

由原動機（即發(fā)動機）拖動直流勵磁的同步發(fā)電機轉子，以轉速n(rpm)旋轉，三相定子繞阻便感應交流電勢。定子繞阻若接入用電負載，電機就有交流電能輸出，經過發(fā)電機內部的整流橋將交流電轉換成直流電從輸出端子輸出。

交流發(fā)電機分為定子繞組和轉子繞組兩部分，三相定子繞組按照彼此相差120度電角度分布在殼體上，轉子繞組由兩塊極爪組成。當轉子繞組接通直流電時即被勵磁，兩塊極爪形成N極和S極。磁力線由N極出發(fā)，透過空氣間隙進入定子鐵心再回到相鄰的S極。轉子一旦旋轉，轉子繞組就會切割磁力線，在定子繞組中產生互差120度電度角的正弦電動勢，即三相交流電，再經由二極管組成的整流元件變?yōu)橹绷麟娸敵觥?/p>

目前，汽車上廣泛使用交流發(fā)電機，使用時應注意以下幾點：

①經常清潔發(fā)電機外表的積垢和塵土，保持清潔和通風良好。

②經常檢查與發(fā)電機相關的各緊固件的緊固情況，及時緊固各部螺釘。

③傳動皮帶的張力要合適。過松，易打滑而造成發(fā)電不足;過緊，易損壞皮帶和發(fā)電機軸承。

④安裝蓄電池時，千萬不要裝錯，通常是先裝正極線，不裝搭鐵線，否則極易燒壞二極管。

⑤采用集成電路調節(jié)器時，發(fā)動機不運轉應立即關斷點火開關。

⑥絕不允許用“刮火”方法試驗是否發(fā)電。

⑦發(fā)電機有了故障不發(fā)電時，要及時排除，否則會造成更嚴重的故障。